Ondanks de gezellige feestdagen is de winter voor veel mensen niet hun meest favoriete seizoen. Dit heeft te maken met de geringe hoeveelheid licht in dit seizoen. Het tekort aan licht zorgt ervoor dat de biologische klok van het lichaam ontregelt raakt. Door de kortere en donkere dagen loopt de biologische klok niet meer gelijk met het dag- en nachtritme wat we gewend zijn. Dit heeft tot gevolg dat andere biologische processen in het lichaam ook niet meer naar behoren functioneren. Hierdoor kunnen verschillende gezondheidsklachten ontstaan. Niet iedereen heeft last van de zogenaamde winterdepressie, de gevoeligheid voor de klachten verschilt sterk per persoon.

Melatonine
Een biologisch proces wat veel last heeft van de verstoring van het bioritme is de aanmaak van melatonine. Melatonine is het hormoon dat er voor zorgt dat men makkelijk inslaapt en ook kan doorslapen. Bij mensen die last hebben van een winterdepressie maakt het lichaam dit slaaphormoon extra aan. Normaal gesproken wordt de aanmaak in de ochtend gestopt met behulp van het daglicht. Tijdens de kortere, donkere winterdagen wordt bij sommige mensen deze productie niet gestopt. Doordat men overdag dit slaaphormoon in het lichaam heeft, hebben ze last van een aanhoudend lusteloos en vermoeid gevoel.

Symptomen

• Lusteloos en (aanhoudende) vermoeidheid
• Overmatige behoefte aan slaap
• Prikkelbaar, overdreven angstig
• Somberheid, depressief gevoel
• Veel slapen en niet uitgerust wakker worden
• Passiviteit, prikkelbaar
• Minder behoefte aan intimiteit en seks
• Concentratieproblemen
• Toename van de eetlust, een onbedwingbare zin in zoetigheden en koolhydraten
• Gewichtstoename

Een voordeel aan winterdepressie is dat de klachten in het voorjaar vanzelf weer verdwijnen. Zodra het langer licht is worden de klachten minder en voelt men zich een stuk beter. Veel mensen hebben echter dusdanig last van de winterdepressie dat zij hier bepaalde hulpmiddelen tegen zoeken.

Lichttherapie
Wat veel mensen prettig vinden is dat de symptomen van een winterdepressie sterk vermindert kunnen worden met lichttherapie. Nederlandse artsen hanteren speciale richtlijnen bij het behandelen van winterdepressie en lichttherapie is vaak het eerste wat ze inzetten. Bij het gebruik van lichttherapie wordt men zo snel mogelijk na het ontwaken blootgesteld aan intens licht. Er wordt een signaal doorgegeven aan het deel van de hersenen met de biologische klok. Het lichaam herkent dit licht alsof het een zonnige zomerse dag is. De biologische klok zal hierdoor weer gelijk komen aan het natuurlijke ritme van de dag.